近日，日本媒體《日經亞洲評論》撰文稱，中超聯賽可借鑒地方聯賽策略，比如“蘇超”。與中國職業足球多年來深陷腐敗丑聞相比，“蘇超”顯得更為純粹、真實。
江蘇城市足球聯賽（簡稱“蘇超”)引發全民熱潮，這個擁有8500萬人口的省份，共有13個城市參與這項新興賽事。由業余球員組成的代表隊為家鄉而戰，市民們則為自己的城市隊伍吶喊助威。隨著賽事的熱度上升，南京隊甚至不得不從容納2.2萬人的五臺山體育場，遷至可容納超過6萬人的奧體中心體育場。7月份南京隊與蘇州隊對決時，現場更是涌入了60396名觀眾。據報道，賽前門票網站訪問量達80萬人次。
常駐北京的顧問畢遠表示：“其火爆程度始料未及——初期階段某些比賽還在大學球場舉行。江蘇省政府在宣傳推廣上發揮了關鍵作用，各城市將文化活動與觀賽體驗相結合：南京推出數萬人搶購的夜間游船項目，其他城市則為球迷提供景點免票優惠，同時短視頻和社交媒體上的傳播也為‘蘇超’推波助瀾。”
《體育超級大國》一書的作者馬克-德雷爾指出：“‘蘇超’火爆程度部分源于社區精神、地域自豪感和現場觀賽的激情。官方媒體明顯加大了對這些賽事的宣傳力度，這有助于吸引更多關注，這種參與度本身就是基層體育發展的積極信號。”
江蘇聯賽自下而上的成功，與中國足協通過自上而下模式發展中國足球超級聯賽（中超）形成鮮明對比。德雷爾認為：“中超聯賽仍受困于規劃碎片化、過度監管和治理不連貫等問題。”
恒大集團于2010年收購廣州隊后，引發了中超俱樂部，多數由房地產商控股的燒錢浪潮。德羅巴、特維斯、奧斯卡等歐洲聯賽球星相繼加盟，聯賽水準提升，廣州隊十年內八奪中超冠軍，更于2013和2015年兩度問鼎亞冠聯賽。
但好景不長，當局擔憂資金外流出臺了調控政策，加之全球疫情與國內房地產市場降溫，俱樂部財務狀況惡化。負債超3000億美元的恒大停止注資后，廣州隊于今年1月解散。多家俱樂部相繼退出，包括2021年首奪中超冠軍即告解散的江蘇隊。
同時中國職業足球還深陷多年腐敗丑聞，前國足主帥李鐵因受賄獲刑20年，多名足協前高管亦銀鐺入獄。相比之下，“蘇超”顯得純粹而真實。
一位來自南京的球迷表示：“球員都是和我們一樣的本地人，純粹想踢球。這與金錢無關，而是源于對足球和城市的熱愛，球迷感同身受。這令人耳目一新，最重要的是充滿樂趣。”
中國其他省市正紛紛效仿，江西、武漢已啟動類似聯賽，湖南聯賽也于9月揭幕。
德雷爾指出，相關部門若想借江蘇等地的勢頭改革，需應對兩大挑戰：首先是如何將傳統遭忽視的草根能量導入中國足球金字塔體系。
“觀賽熱潮證明足球存在市場需求，但職業賽事未能充分轉化這種需求。基層熱情既展現了體系聯通后的潛力，也暴露出地方與高層管理間的脫節，要在縮小差距的同時保持‘蘇超’特色并非易事。”
